Schulden erben: Das sind Ihre Möglichkeiten in 2026

In Deutschland werden jedes Jahr enorme Summen vererbt. Laut dem Statistischen Bundesamt wurden allein im Jahr 2024 insgesamt 113,2 Milliarden Euro durch Erbschaften und Schenkungen übertragen.

Was für viele Hinterbliebene trotz der Trauer ein finanzieller Segen ist, kann sich für andere als Belastung herausstellen. Denn nach dem Grundsatz der Gesamtrechtsnachfolge (§1922 BGB) geht das gesamte Vermögen eines Verstorbenen auf die Erben über. Das gilt auch für Schulden.

Wer also Schulden erbt, muss schnell handeln: Innerhalb von sechs Wochen können Sie das Erbe ausschlagen, also die Erbschaft ablehnen. Alternativ lässt sich mit einer Nachlassverwaltung die Haftung auf den Nachlass begrenzen. Das kann in vielen Situationen, die wir in diesem Beitrag erläutern, sinnvoll sein. Wer sich jedoch dazu entscheidet, zu erben, der erbt alles.

Welche Schulden sind vererbbar?

Viele Erben fragen sich, ob es gewisse Schulden gibt, die nicht vererbbar sind. Grundsätzlich gehen alle Schulden des Verstorbenen auf die Erben über. Muss man Schulden erben? Ja, sofern Sie die Erbschaft annehmen.

Die Nachlassverbindlichkeiten setzen sich aus drei verschiedenen Kategorien zusammen:

1. Erblasserschulden

Das sind Verbindlichkeiten, die bereits zu Lebzeiten des Verstorbenen bestanden. Dazu gehören zum Beispiel:

2. Erbfallschulden

Das sind Kosten, die unmittelbar durch den Tod des Verstorbenen entstehen. Dazu gehören:

3. Nachlassverwaltungsschulden

Diese Schulden entstehen erst durch die Verwaltung des Nachlasses selbst:

Schulden erben: Welche Möglichkeiten haben Hinterbliebene?

Wenn Sie Schulden erben, haben Sie glücklicherweise Handlungsspielraum. So sind Sie nicht gezwungen, das Erbe anzunehmen.

Option 1: Erbe ausschlagen

Wenn die Hinterlassenschaften des Verstorbenen hauptsächlich aus Schulden bestehen, sollten Sie das Erbe ausschlagen. Sie haben ab dem Zeitpunkt, an dem Sie von der Erbschaft erfahren haben, sechs Wochen Zeit dafür. Andernfalls wird das Erbe automatisch als angenommen betrachtet.

Befand sich der Verstorbene im Ausland oder leben Sie als Erbe außerhalb Deutschlands, verlängert sich die Frist auf sechs Monate.

Die Erklärung muss persönlich beim Nachlassgericht abgegeben oder notariell beglaubigt eingereicht werden. Zuständig ist entweder das Amtsgericht am letzten Wohnsitz des Verstorbenen oder Ihr eigenes Amtsgericht.

Ein einfacher Brief oder eine E-Mail reichen nicht aus. Es muss eine formelle Erklärung der Erbausschlagung erfolgen. Ein nachträgliches Ausschlagen ist nur in seltenen Ausnahmen möglich.

Kosten der Erbausschlagung

Die Kosten der Erbausschlagung richten sich nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz (GNotKG). Bei einem überschuldeten Nachlass fällt nur die Mindestgebühr von 30 Euro an.

Ist der Nachlass nicht überschuldet, berechnet sich die Gebühr nach dem Nachlasswert:

Beim Notar können zusätzliche Kosten für die Beurkundung und den Entwurf der Erklärung anfallen. Nachdem Sie das Erbe ausgeschlagen haben, geht es an den nächsten in der Erbreihenfolge weiter. Schlagen alle Erben aus, erbt letztlich der Staat (Fiskus).

Bei gesetzlicher Erbfolge erhalten die Hinterbliebenen keine automatische Benachrichtigung darüber, dass sie Erbe geworden sind. Nur wenn ein Testament oder Erbvertrag besteht, erfolgt eine Benachrichtigung durch das Nachlassgericht.

Option 2: Nachlassverwaltung

Oft ist der Nachlass unübersichtlich und Sie können nicht einschätzen, ob die Schulden das Vermögen übersteigen. In dieser Situation lässt sich beim Nachlassgericht eine Nachlassverwaltung beantragen.

Der entscheidende Vorteil: Sie haften dann nicht mehr mit Ihrem Privatvermögen. Das Gericht setzt einen Nachlassverwalter ein, der alle Schulden des Verstorbenen aus dem vorhandenen Vermögen bezahlt. Übersteigen die Schulden das hinterlassene Vermögen, wird ein Nachlassinsolvenzverfahren eingeleitet.

Sollte nach der Zahlung aller Schulden Geld übrig bleiben, wird Ihnen dieses ausgezahlt. Der Nachlassverwalter kostet zwar Geld, bietet aber Sicherheit und die Chance, doch noch an Vermögen zu gelangen. Sie können die Nachlassverwaltung sogar noch zwei Jahre nach Eintritt der Erbschaft einleiten.

Option 3: Dürftigkeitseinrede

Eine weitere Option zur Haftungsbeschränkung ist die Dürftigkeitseinrede laut § 1990 BGB. Sie greift, wenn der Nachlass nicht einmal die Kosten eines Nachlassverfahrens decken kann. Der Erbe muss begründen und beweisen, dass der Nachlass nicht ausreicht. Die Einrede muss jedem Gläubiger direkt gestellt werden.

Mit der Einrede wird verhindert, dass der Gläubiger auf das private Vermögen des Erben zugreifen kann, um seine Ansprüche zu befriedigen.

Wann lohnt es sich, das Erbe auszuschlagen?

Eine Entscheidung darüber, ob Sie das Erbe antreten oder nicht, sollte immer gut fundiert sein.

Da Sie nur sechs Wochen haben, um eine Entscheidung zu treffen, sollten Sie sich schnellstmöglich einen Überblick über die Vermögensverhältnisse verschaffen. Ansonsten besteht die Gefahr, dass Sie ohne Ihr Wissen Schulden erben, weil die Frist ungenutzt verstreicht und das Erbe automatisch als angenommen gilt.

In folgenden Situationen lohnt es sich mehr, das Erbe abzulehnen:

Das müssen Sie beachten, wenn Sie Schulden erben

Der Tod eines Familienmitglieds ist für viele Menschen die schlimmste Nachricht, die man erhalten kann. Zu erfahren, dass man womöglich auf den Schulden des Ehepartners oder der Eltern sitzen bleibt, verursacht zusätzlich Stress.

Die gute Nachricht: Es bleiben Ihnen 6 Wochen Zeit, um das Erbe auszuschlagen. Hier sind einige Dinge, die Sie beachten müssen:

1. Beantragung des Erbscheins vermeiden

Sie sollten den Nachlass überprüfen, indem Sie einen Blick auf die Kontoauszüge des Verstorbenen werfen. Vielleicht sieht die finanzielle Situation ja doch besser aus als gedacht. Einige Banken fordern für die Einsicht in das Konto einen Erbschein.

Laut einem Urteil des BGH (XI ZR 401/12) besteht keine grundsätzliche Pflicht zur Vorlage eines Erbscheins. Ein Erbvertrag oder ein beglaubigtes Testament reichen auch aus.

Wenn Sie Zweifel haben, empfehlen wir Ihnen, sich an einen Fachanwalt für Erbrecht zu wenden. Mehr zum Thema Erbausschlagung erfahren Sie in unserem ausführlichen Ratgeber zum Erbe ausschlagen.

2. Nachlassverzeichnis erstellen

Erstellen Sie ein Nachlassverzeichnis, also einen Überblick aller Hinterlassenschaften. Nur so können Sie herausfinden, ob der Nachlass überschuldet ist und ob es sich lohnt, das Erbe anzutreten.

So können Sie die Erbe-Schulden herausfinden:

Stellen Sie das Vermögen des Verstorbenen den Schulden gegenüber. Zum Vermögen gehören neben dem Guthaben auf der Bank auch Wertpapiere, jegliche Gegenstände mit Wert (Kunst, Technik, Einrichtung, Fahrzeuge), Immobilien sowie offene Ansprüche.

Was passiert mit einem Kredit im Todesfall?

Eine der häufigsten Fragen beim Erben von Schulden betrifft laufende Kredite. Was passiert mit Schulden wenn man stirbt? Grundsätzlich gehen alle Kreditverpflichtungen auf die Erben über.

Wenn Sie und Ihr Partner einen Kredit zu zweit aufgenommen haben, haften Sie als Mitschuldner unabhängig von der Erbschaft weiterhin für den gesamten Kreditbetrag.

Fazit: Schulden erben ist kein Schicksal – wenn man rechtzeitig handelt

Wer erbt, übernimmt nicht nur Vermögen, sondern im Zweifel auch sämtliche Verbindlichkeiten des Verstorbenen - eine Situation, die ohne schnelles Handeln schnell zur finanziellen Belastung werden kann.

Die gute Nachricht dabei ist, dass das deutsche Erbrecht mit der Erbausschlagung, der Nachlassverwaltung und der Dürftigkeitseinrede gleich mehrere wirksame Schutzinstrumente bietet.

Unser Tipp: Verschaffen Sie sich unmittelbar nach dem Erbfall einen vollständigen Überblick über Vermögen und Schulden des Verstorbenen - und ziehen Sie im Zweifelsfall frühzeitig einen Fachanwalt für Erbrecht hinzu, bevor die Sechswochenfrist ungenutzt verstreicht.